據中國科學院東亞植物多樣性與生物地理學重點實驗室羅宏副研究員介紹，毒素是蘑菇因自我生存的需要而產生的，它可驅走對其有傷害的昆蟲或其它動物，讓后代孢子有機會成熟并得以傳播和繁衍。因此，一些蘑菇進化出了高效的“毒素生產線”，增強了其生存適應能力。早在100多年前，人們就已發現世界上最毒的鵝膏屬、盔孢傘屬和環柄菇屬之間的親緣關系較遠，分別隸屬分類學中三個不同的科，但卻都能合成同一類毒素——鵝膏毒肽。但是，對這三大類劇毒蘑菇的“鵝膏毒肽生產線”如何進化而來，卻眾說紛紜。

最近，中國科學院昆明植物研究所的研究團隊發現，合成鵝膏毒肽的機制大大出乎人們的想象。羅宏告訴科技日報記者，這幾種毒蘑菇的祖先，早年曾有共處同一生境的經歷，它們通過基因水平轉移的方法，將環柄菇或接近環柄菇的劇毒蘑菇合成毒素的基因“山寨”了一份，加入到自己的基因中去，這個機制非常復雜，在其它生物或許要經歷幾萬年才能進化而來。

研究還發現，“山寨”過來的基因，是從環柄菇到盔孢傘再到鵝膏分步驟實現的，鵝膏最后才獲得這一毒素合成“秘方”，但卻進化出了合成新毒素的能力，因此其毒性超過了盔孢傘和環柄菇，變身“毒王”，成為90%蘑菇中毒致死事件的罪魁禍首。

此項研究為解析劇毒蘑菇的產毒機制，以及今后基于基因組、基因工程等手段精準挖掘和利用毒素資源，為科學檢測和預防此類蘑菇中毒，提供了基礎性的科學依據。研究成果已在線發表在《國際菌物協會會刊》上。